Född den 16 januari 1942 i Burseryd.

Civilekonomexamen vid Handelshögskolan i Göteborg och fil.kand (franska, statskunskap och idé- och lärdomshistoria) vid Göteborgs universitet 1967.
 
Teologie hedersdoktor vid Lunds universitet 2002
 
Filosofie hedersdoktor vid universitetet i Växjö 2007
 
Smålands akademis Dag Hammarskjöldspris 2002
 
Sydsvenska Dagbladets europapris 2007
 
Kungliga vitterhetsakademiens jetong i guld 2010
 
Anställd vid UD 1967

1969-70
Attaché i Bogota

1971-74
Andre ambassadsekreterare i Wien

1975-79
Avdelningschef för Mellanöstern, Iran, Afghanistan och Nordafrika på UDs politiska avdelning

1979-83
Chargé d´affaires i Damaskus och Amman

1984-86
Minister i Peking

1987-91
Minister i Bonn

1991-96
Ambassadör och chef för UDs idé- och analysgrupp

1997-01
Ambassadör i Prag och Bratislava

2001-2008
Generalkonsul i Istanbul

2009-
Senior Fellow, Centrum för Mellanösternstudier, Lunds universitet
Senior Research Fellow, Global Political Trends Center, Istanbul Kültür University

Författare till 16 böcker:

• Gud med oss – religion och politik i Mellanöstern (1984)
• De obotfärdigas förhinder – myter i kampen om Palestina (1987)
• Kina i våra hjärtan – betraktelser kring Mittens rike inför 90-talet (1987)
• Landet i mitten – Tyskland och det nya Europa (1991)
• Det lilla Europa – en guide till Europas små folk (1992)
• Islam och Europa – konfrontation eller samexistens? (1994), nominerad till Augustpriset och översatt till danska, turkiska, arabiska och persiska
• Europa och folken – en europeisk nation eller nationernas Europa? (1996), översatt till danska och slovakiska
• Europas styvbarn – minoriteter utan en modernation (2003), översatt till turkiska och bosniska
• Tro, terror och tolerans – essäer om religion och politik (2004), översatt till turkiska och bosniska
• Korset och halvmånen – de religiösa minoriteterna i Mellanöstern och Sverige (2005)
• Regionernas Europa (2006), översatt till turkiska
• Vårt arabiska arv (2007)
• Europa och turken – betraktelser kring en komplicerad relation ( 2007), översatt till bosniska, turkiska och slovakiska.
• Kurdistan – landet som icke är (2008), översatt till turkiska och kurdiska (kurmandji)
• Istanbul Lectures (2008)
• En delad värld – islam och Europa i går, i dag och i morgon (2010)

Ingmar Karlsson är gift och har en dotter.